Neville Chamberlain

Neville Chamberlain oli Suurbritannia poliitik ja riigimees, kes oli Suurbritannia peaminister aastatel 1937–1940. Tema ametiaega seostatakse eelkõige Adolf Hitleri Saksamaa suhtes rakendatud lepituspoliitika ehk appeasement’iga, mille eesmärk oli vältida uut suurt sõda Euroopas.

Lepituspoliitika ja Müncheni kokkulepe

1930. aastate lõpus muutus Saksamaa välispoliitika järjest agressiivsemaks. 1938. aasta märtsis liideti Austria Saksamaaga ehk toimus Anschluss. Suurbritannia ja Prantsusmaa sõjaliselt ei sekkunud.

Sama aasta sügisel teravnes kriis Tšehhoslovakkia ümber. Hitler nõudis peamiselt saksakeelse elanikkonnaga Sudeedimaa loovutamist Saksamaale. Chamberlain püüdis sõda vältida läbirääkimiste teel ning kohtus Hitleriga 1938. aasta septembris korduvalt.

29.–30. septembril 1938 sõlmiti Saksamaa, Itaalia, Suurbritannia ja Prantsusmaa vahel Müncheni kokkulepe, millega nõustuti Sudeedimaa loovutamisega Saksamaale. Tšehhoslovakkia ise läbirääkimistel sisuliselt osaleda ei saanud.

Londonisse naastes esitles Chamberlain saavutatud kokkulepet võimalusena säilitada Euroopas rahu. Lootus osutus lühiajaliseks. 1939. aasta märtsis okupeeris Saksamaa Tšehhi alad ning Hitler näitas sellega, et tema eesmärgid ulatusid kaugemale sakslastega asustatud territooriumide ühendamisest.

Pärast Tšehhoslovakkia lagunemist muutus ka Suurbritannia poliitika Saksamaa suhtes. Suurbritannia ja Prantsusmaa andsid Poolale garantii, lubades selle iseseisvuse ohustamise korral appi tulla.

Teise maailmasõja algus

1. septembril 1939 tungis Saksamaa Poolasse. Suurbritannia esitas Saksamaale nõudmise sõjategevus lõpetada ja väed Poolast välja viia. Kuna Saksamaa sellele ei reageerinud, teatas Chamberlain 3. septembril 1939, et Suurbritannia on Saksamaaga sõjas.

Chamberlain jäi peaministriks ka Teise maailmasõja esimestel kuudel. 1940. aasta kevadel alanud Saksamaa sissetung Taani ja Norrasse ning liitlaste ebaõnnestumine Norra kampaanias nõrgestasid aga tema valitsuse positsiooni.

10. mail 1940 astus Chamberlain peaministri ametist tagasi ning tema järglaseks sai Winston Churchill. Chamberlain jäi Churchilli sõjakabinetti, kuid halveneva tervise tõttu loobus sama aasta sügisel valitsusametist. Ta suri 9. novembril 1940, vaid mõni kuu pärast peaministri kohalt lahkumist.